准妈妈腹中的胎儿不直接呼吸氧气，不吃东西，而是由胎盘输送生长发育的一切营养素，并排出其代谢废物。归纳起来，胎盘有以下功能：
1.承担呼吸功能：胎盘把氧气通过母体内的血液送给胎儿，再把胎儿血液中的二氧化碳送回母体排出，担负着胎儿呼吸器官的功能。
2.输送养分：胎盘像一个复杂的“运输机器”，能运送胎儿生长发育所需的糖分、氨基酸及微量元素等。还能将母体内的抗病物质(免疫物质)通过胎盘输送给胎儿。所以，胎儿在出生后6个月内，患传染病的机率很低。
3.负责排泄功能：胎儿的代谢废物，如尿液中的尿素，以及造成新生儿黄疸的胆红素等，都会通过胎盘，经由母体排出体外。故从这个角度看，胎盘还具有排泄功能，类似于肾脏的功能。
4.抵挡毒物入侵：胎盘有抵御细菌、病毒等有害物质侵入胎儿体内的功能。不过不是一切有害物质都可以由胎盘抵挡，如风疹病毒、巨细胞病毒、流感病毒等十几种病毒及某些化学物质，仍然可以通过胎盘侵害胎儿。
5.调整激素分泌：不同阶段胎盘分泌相应的激素，以保障胎儿发育。如孕初期，以分泌绒毛膜促性腺激素为主，同时分泌孕酮和雌激素，至妊娠足月时又分泌促使宫缩发动、胎儿娩出的激素。胎盘功能障碍
胎盘功能障碍是指在某些情况下，产前或产时母体内子宫胎盘血液交换发生障碍，使胎盘功能受到损害而对胎儿氧气和营养物质供应不足，影响胎儿健康，甚至危及胎儿生命。胎盘功能障碍可分为急性、亚急性及慢性三种类型。急性胎盘功能障碍可发生在几分钟或几天内，如胎盘早剥或脐带受压时，可造成急性血管栓塞，使胎儿迅速死亡。慢性胎盘功能障碍可逐渐发生，缓慢进展，可历时数周，致胎儿宫内发育迟缓。亚急性介于两者之间。正常胎盘有储备功能，可以代偿一定程度的缺血及缺氧。但胎盘储备功能不足时，可发生急性胎盘功能障碍。使胎儿官内缺氧，可引起窒息，严重时引起胎死宫内或新生儿窒息，甚至死亡。
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